施餓鬼（施餓鬼会）とは、餓鬼道で飢えに苦しむ者や、供養してくれる人のいない無縁仏に飲食を施し、その功徳を回向する仏教の法要です。お盆の前後に営まれることが多いため、お盆の行事と同じものと思われがちですが、由来は別にあります。また、宗派によって呼び方や扱いが異なり、曹洞宗では施食会とも呼ばれ、浄土真宗では行いません。
施餓鬼とは何か
「施餓鬼」は文字どおり、餓鬼に施しをするという意味です。高野山真言宗の寺院は、施餓鬼会を「餓鬼道に堕ちて苦しんでいる霊、亡者を救うために、仏様の力を通じて食べ物を施して供養する法要」であり、「無縁仏を供養する法要」でもあると説明しています（高野山真言宗 地蔵山金剛寺）。
餓鬼道とは、仏教でいう迷いの世界のひとつで、飢えと渇きに苦しむ者の世界です。施餓鬼では、そうした者たちに飲食を供え、お経を読んで供養します。自分の家のご先祖だけでなく、縁のある者も縁のない者も区別せず、すべての霊を対象にするところが、施餓鬼の大きな特徴です。
日蓮宗の宗務所は、施餓鬼を「有縁無縁の精霊の供養」であると同時に、「供養を志す私たちの三毒『貪・瞋・痴』を浄化する仏道修行」と説明しています（日蓮宗佐賀県宗務所）。つまり施餓鬼は、亡くなった方のための供養であるだけでなく、供養する側の心を見つめ直す修行としても位置づけられています。
由来は阿難尊者の逸話
施餓鬼の由来は、お釈迦様の弟子である阿難尊者の逸話にさかのぼります。日蓮宗佐賀県宗務所の説明では、瞑想中の阿難尊者の前に口から炎を吐く恐ろしい焔口餓鬼が現れ、三日後に餓鬼道に堕ちると警告されます。阿難尊者がお釈迦様に相談すると、慈悲の心を起こして善い行いを重ね、功徳を積めば救われると教えられました。その教えに従って施餓鬼の法会を営んだ阿難尊者は、その後長寿を得て、多くの人々にお釈迦様の教えを伝えることができたと伝えられています。
臨済宗妙心寺派の東京禅センターは、この話が『仏説救抜焔口餓鬼陀羅尼経』に記されているとして、より具体的に紹介しています。餓鬼は阿難尊者に、自分たち餓鬼すべてに施しができなければ三日以内に死に、餓鬼になるだろうと告げました。お釈迦様は「できうるだけの食べ物と飲み物のお供えをして、一生懸命お経をよみなさい。必ずや供物は無量に増えて全ての餓鬼に施しをすることができるであろう」と教えたとされます（臨済宗妙心寺派 東京禅センター）。
ここから分かるのは、施餓鬼の出発点が「自分の身に迫る苦しみをきっかけに、他者へ施す」という行いだったことです。施しが巡り巡って自分を救うという考え方が、法要の根にあります。
お盆との違いと、結びついた理由
施餓鬼とお盆は、由来が異なります。曹洞宗の寺院である五台山玄勝院は、お盆は目連尊者が母を救うという故事に由来し、僧侶を招いて供物をささげ、先祖代々への報恩感謝を中心とする行事だと説明します。これに対して施餓鬼会（施食会）は、すべての生きとし生けるものへの感謝の法要と位置づけています（曹洞宗 五台山玄勝院）。
それでも両者が混同されやすいのは、結びつきがあるからです。高野山真言宗の寺院の説明では、施餓鬼の起源は阿難尊者の餓鬼供養を伝える焔口経のほか、餓鬼道に堕ちた亡き母を目連尊者が救う話が登場する盂蘭盆経にも関わります。この盂蘭盆経の内容から、現在はお盆の行事と結びついたとされます。行事としてはお盆の時期に行う寺院が多い一方、施餓鬼の作法を毎日修めることは僧侶の本分とも述べられています。
日蓮宗佐賀県宗務所も、毎年お盆の前後に盆施餓鬼として行うことが多いと説明し、盆施餓鬼は初盆を迎える精霊やご先祖の供養を中心に営まれるとしています。整理すると、次のようになります。
- お盆：目連尊者の故事に由来し、先祖への報恩感謝が中心
- 施餓鬼：阿難尊者の逸話に由来し、餓鬼道の者や無縁の霊への施しが中心
- 盆施餓鬼：お盆の時期に施餓鬼を営む形で、先祖供養も合わせて行われることが多い
宗派ごとの扱いの違い
施餓鬼の扱いは宗派で異なります。ここでは、各宗派の寺院・教区の説明を見ていきます。
臨済宗
臨済宗妙心寺派の東京禅センターは、盆の時期の臨済宗寺院で、水と洗米を供える形で施餓鬼が営まれ、近隣の僧侶が集まって盛大に行われると紹介しています。
曹洞宗
曹洞宗の玄勝院は、施餓鬼会を施食会とも呼ぶと表記しています。同寺の例では、八月十一日に法要が営まれ、塔婆は六尺の塔婆、服装は平服、申し込みは七月上旬の振込とされています。これはあくまでひとつの寺院の例で、日程や手順は寺院ごとに異なります。
真言宗
高野山真言宗の地蔵山金剛寺は、施餓鬼会を無縁仏を含めて供養する法要と説明しています。お盆の時期に行う寺院が多いものの、施餓鬼の作法そのものは僧侶が日々修めるものとされています。
日蓮宗
日蓮宗では、有縁無縁の精霊の供養であると同時に、自らの貪・瞋・痴の三毒を浄化する仏道修行と説明されています。
浄土真宗
真宗大谷派の大阪教区は、真宗では施餓鬼を行わないと明記しています。先祖を餓鬼として供養し、たたりを恐れて慰霊する姿勢は、自分の欲心や名利心を満たし守ってもらおうとする餓鬼の姿であり、先祖を侮辱することになる、という理由です。真宗にとってお盆は、先祖・亡き人の声なき声に耳を傾け、我が身に目覚める聞法のご縁であり、寺院での法座に参加することが本来のお盆の意義とされています（真宗大谷派 大阪教区）。
餓鬼を「自分の心」として読む見方
臨済宗妙心寺派の東京禅センターは、餓鬼を現実に存在する何かというより、現状に満足せず必要以上に欲を満たそうと生きる人間の心そのものを象徴するものと説明します。供物が無量に増えるという逸話も、真心からの小さな施しが多くの人の執着の心に届くことを示している、という読み方です。
日蓮宗が施餓鬼を三毒を浄化する修行と位置づけているのも、同じ方向の理解といえます。施餓鬼に参加することは、遠い世界の霊を供養するだけでなく、日々の暮らしのなかで満たされない思いを抱えがちな自分自身を振り返る機会にもなります。
参加を考えたときの状況別ガイド
施餓鬼に参加するかどうかは、ご自身の状況で考え方が変わります。
- 菩提寺があり、案内が届いた場合：寺院から案内が届いた場合は、その寺院の作法に従うのが基本です。日程、申し込み方法、塔婆の扱い、服装は寺院ごとに異なります。玄勝院の例では、塔婆の申し込みは事前の振込で、服装は平服でした。同じ形式とは限らないため、案内状や寺院の窓口で内容を把握してください。
- 初盆を迎える家族がいる場合：お盆の前後に営まれる盆施餓鬼は、初盆を迎える精霊やご先祖の供養を中心に営まれることがあります。寺院が盆施餓鬼を営むかどうか、時期はいつかを、早めに寺院へ尋ねておくと安心です。
- 浄土真宗の檀家の場合：真宗では施餓鬼を行いません。お盆の時期には、寺院の法座に参加する形で亡き人を偲ぶ流れが示されています。
- 宗派が分からない場合：まず家の仏壇や墓所の菩提寺、親族に宗派を尋ねてください。宗派によって、施餓鬼の有無や呼び方が変わるためです。
費用や作法の細かい点は、寺院が案内する内容が最も正確です。お布施の額などは地域や寺院で幅があるため、寺院へ直接相談するのが確実です。
まとめ
- 施餓鬼とは、餓鬼道で苦しむ者や無縁仏に飲食を施し、その功徳を回向する法要です。
- 由来は、阿難尊者が焔口餓鬼から警告を受け、お釈迦様の教えに従って施しを行ったという逸話です。
- お盆は目連尊者の故事に由来し、施餓鬼とは由来が別ですが、盂蘭盆経との関わりからお盆の行事と結びつき、盆施餓鬼として営まれることが多くなりました。
- 曹洞宗では施食会とも呼ばれ、浄土真宗では施餓鬼を行いません。
- 臨済宗や日蓮宗の説明では、餓鬼や三毒を自分自身の心の問題として受け止める見方も示されています。
- 参加するときは、菩提寺の案内を第一にしてください。日程や申し込み方法は寺院ごとに異なります。