法事をしない、または規模を小さくする選択肢はあります。従来どおりの法事か、何もしないかの二択ではなく、近親者だけで行う、読経のみ依頼する、会食を省くといった方法も考えられます。法要を行わない場合も、仏壇や遺影の前で手を合わせる、お墓参りをするなど、故人を偲ぶ時間を持てます。
ただし、法事を省略する前には親族へ説明し、菩提寺がある場合は予定している形を相談しましょう。法律上の実施義務や罰則については、ここで参照できる資料だけでは公的な根拠を確認できないため、「法律上まったく問題ない」とは断定できません。
法事をしない・小さくする選択肢はある
法事をどのように行うかは、家庭の事情や故人を偲ぶ人たちの考え方によって検討できます。準備や費用、参列者の都合などを踏まえ、従来の形を見直すことも選択肢の一つです。
たとえば、親族を広く招かず近親者だけで行う、僧侶に読経を依頼して会食は省く、といった形があります。儀式を行わず、自宅やお墓で手を合わせる方法もあります。どの形を選ぶかを考えるときは、「法事をするか、しないか」だけでなく、何を大切にして、どの部分を残すかに分けて検討すると決めやすくなります。
法要を省略することが故人に失礼かどうか、供養にならないかどうかは、宗教観や家庭ごとの受け止め方にも関わります。法要をしないことが、故人を偲ぶ行為までやめることを意味するわけではありません。
法要と法事の違いを知り、省く部分を考える
「法要」は、故人を供養するために行う仏教の儀式を指します。一方、「法事」は一般に、法要と、その後の会食（お斎）などを含めた行事全体を指す言葉です。この区別を知っておくと、行事のどこを簡略化するか考えやすくなります。
たとえば、僧侶に読経を依頼する法要は行い、会食だけ省くことができます。参列者を近親者に限る方法もあります。どちらも省略したい場合は、自宅やお墓で手を合わせるなど、別の形で故人を偲ぶことを考えられます。
法要と法事の違いや、法要を行わない場合にできることは、法要をしない場合の考え方と供養の方法でも紹介されています。
従来どおり行わない場合の選択肢
家庭の事情や希望に合わせ、次のような方法から検討できます。
- 近親者だけで法要を行う：参列者を身内に限り、小規模に営みます。
- 読経のみ依頼し、会食は行わない：儀式は行いつつ、会食の準備や負担を省けます。
- 読経を依頼せず、自宅やお墓で手を合わせる：家族で故人を偲ぶ時間を持ちます。
- 法要を行わず、お墓参りをする：墓前で手を合わせるなど、無理のない方法を選びます。
- 身内だけで故人を偲ぶ：思い出を語り合うなど、儀式や会食とは別の形を取ります。
どれが正しいという一律の答えがあるわけではありません。家族が続けやすい方法を話し合い、必要に応じて菩提寺にも希望を伝えてみましょう。
親族・菩提寺への伝え方と確認事項
法事を省略したり簡略化したりする場合は、関係する親族に事前に伝えることが大切です。何も説明しないまま予定を変えると、「なぜ連絡がなかったのか」と受け止められたり、菩提寺との間で認識にずれが生じたりすることがあります。
伝えるときは、次の点を簡潔にまとめておくと話しやすくなります。
- 法事を省略または簡略化したい理由
- 近親者のみ、読経のみ、会食なしなど、予定している形
- お墓参りや自宅での供養など、代わりに行うことがあればその内容
- 親族に共有したい範囲や、連絡の方法
たとえば、「準備や参列者の都合を考え、今回は近親者のみで読経をお願いしたいと思っています。会食は行わず、別の日に家族でお墓参りをする予定です」のように、決めた内容を具体的に伝えます。親族の考えも聞いたうえで調整できる部分があるか話し合いましょう。
菩提寺がある場合は、法要をしない、または規模を変える予定を伝えて相談します。これは必ず許可を得なければならないという意味ではなく、寺院との関係や地域の慣習、墓地に関する取り決めなどを踏まえて、認識を共有するためです。相談時には、予定している時期や希望する形式、迷っている点を伝えるとよいでしょう。
回忌や作法は一律ではない
一周忌や三回忌など、どの回忌を重視するか、法要の時期や作法をどうするかは、宗派・地域・菩提寺・家庭の考え方によって異なります。ある家庭で行った方法が、すべての家庭にそのまま当てはまるとは限りません。
迷ったときは、まず親族の間でこれまでの慣習や希望を確認し、菩提寺がある場合は寺院にも相談しましょう。特に、法要の日程や儀式をどうするかを決める際は、一般的な案内だけで判断せず、関係者と話を合わせておくと行き違いを防ぎやすくなります。
法律上の義務や罰則は資料だけでは断定できない
法事を行わないことに法律上の義務や罰則があるかどうかは、今回参照できる資料だけでは公的な根拠を確認できません。そのため、「法事をしなくても法律上まったく問題ない」「罰則は一切ない」と断定することはできません。法律上の判断が必要な事情がある場合は、個別の状況に即して、現行の法令や公的資料、専門家の見解を確認してください。
民法897条は、系譜・祭具・墳墓など祭祀に関する権利の承継について定める条文です。東京弁護士会の解説も、祭祀に関する権利を誰が承継するかを扱っています。この条文を、法事を実施する義務を定めたものとして説明することはできません。東京弁護士会の祭祀承継者に関する解説
祭祀承継者に祭祀を営む法律上の義務があるか、祭祀の方式を変更できるかについて、法律事務所が見解を示している記事もあります。ただし、これは当該事務所の説明であり、公的機関の見解や、あらゆるケースに当てはまる確定的な一般論として扱うことはできません。祭祀財産の承継や親族間の紛争が関係する場合は、法事の実施とは分けて、個別の法律相談を検討してください。
まとめ
法事をしない、または小規模にする方法はあります。近親者だけで行う、読経のみ依頼する、会食を省く、法要を行わずに手を合わせたりお墓参りをしたりするなど、希望に応じて形を考えられます。
決める際は、法要と会食を分けて、残したいものと省くものを整理しましょう。親族には事前に具体的な内容を伝え、菩提寺がある場合は予定を相談します。回忌や作法は宗派・地域・寺院・家庭によって異なるため、関係者と話を合わせて、自分たちが続けられる形を選ぶことが大切です。